Previa Grupo A

Tailandia

Tras ser subcampeona del campeonato asiático este año la selección anfitriona llega lanzada y su seleccionador Víctor Hermans ya ha puesto el listón: el objetivo es llegar a cuartos de final.

Clasificada automaticamente por su condición de local, podemos tomar referencias de su estado con la copa de Asia de este año.
Primera de grupo en primera fase, sumando las tres victorias sobre Kyrgyzstan, Emiratos Arabes y Turkmenistan. Libano e Irán (a quien ganaron en penaltis, y que supone una victoria de peso) fueron sus rivales hasta la final, en la que fueron superados por Japón con un aplastante 1-6. A pesar de ello, este subcampeonato es el reconocimiento de que ya son una potencia en Asia.

Se presentan a su mundial con una selección muy joven, en la que solo el veterano Sarapong Tomba sabe lo que es participar en una cita de este calibre.
A parte de la experiencia que aportará bajo palos Tomba, cabe destacar también a  Suphawut Thueanklang, máximo goleador de la copa de Asia.

Costa Rica

Doce años después de Guatemala 2000 el equipo costaricense vuelve a una cita mundialista, y además lo hace como campeón de la CONCACAF. Muchos ponian en duda que la tri fuese capaz de clasificarse para Tailandia, pero no solo lo hizo sino que encima fue campeón de Norteamerica, Centroamerica y las Islas del Caribe.

Ganador de su grupo, sumando la victoria contra Cuba y San Cristobal y Nieves y un empate en el partido inaugural contra México. Una vez entre los cuatro clasificados para el Mundial, ganó a Panamá en semifinales y una ajustada victoria ante Guatemala, 2-3.

Para Solis el objetivo es hacer historia, y todo comienza por sacar un buen resultado en el primer partido ante los anfitriones, cosa que ve posible. El objetivo es pasar la primera fase pero sin ponerse barreras, y lo explica con una frase: 'en la mente tenemos la meta y paramos cuando nosotros queramos. No somos invencibles pero no debemos ponernos obstáculos a nosotros mismos'.

Presentan también un combinado bastante joven, con casi todos por debajo de 25 años. El único que superviviente de la última participación mundialista de los Ticos es el seleccionador Diego Solis, en esa época jugador.
Diego Andrés Zúñiga y el portero Toruño (hombre clave en la final ante Guatemala) son los pilares de una selección en la que también destacan Luis Alejandro Paniagua y Jorge Arias.

Ucrania

Clasificada con más apuros de los que se podían esperar a priori y con el recuerdo del batacazo en el pasado europeo aún presente, la selección tiene el mismo objetivo, meterse entre los tres primeros.

Siempre basando su éxito en una férrea defensa y un contraataque letal, añaden una intensa presión al rival y una gran definición a balón parado.
La derrota ante Azerbayan (que se puede considerar anecdótica ya que la clasificación para la eliminatoria ya la había conseguido con las victorias ante Macedonia y Croacia) y los apuros para conseguir el pase al mundial contra Rumania, cuando casi dilapidan un 0-4 conseguido en la ida a domicilio (1-4 fue el resultado en Ucrania), junto al pobre rendimiento en el último europeo en el que se esperaba más, siembran dudas entorno al equipo, pero en condiciones normales pueda dar mucha guerra.

Entre los jugadores cabe destacar a Maxym Pavlenko, que aporta la experiencia, y a Sergiy Cheporniuk.

Paraguay

Pese a que su bagaje en los mundiales no es demasiado destacable, en los últimos años Paraguay se ha convertido en una de las potencias de sudamerica.

En la fase de clasificación solo se vieron superados por Colombia (cuando ya estaban clasificados para la siguiente ronda) y en la final ante Argentina, que tuvo que llegar hasta los penaltis para poder vencerles. En el camino ganaron a Ecuador, Venezuela, Uruguay y, la victoria que de más motivos para creer en esta selección, a la tetracampeona Brasil.

Según el seleccionador Ferreti, el secreto de este equipo se encuentra en el buen ambiente entre los jugadores y que el bloque se mantiene desde 2004, lo que les da la experiencia y confianza suficientes para enfrentarse contra quien sea. El objetivo inicial es conseguir superar el mejor resultado del equipo en un mundial, pasar de cuartos, y a partir de ahí lo demás será bienvenido.

Con la baja de José Rotella (que cumplirá la sanción de cinco partidos que le impuso la FIFA tras su expulsión frente a Rusia en el pasado mundial), Fabio Alcaraz, los hermanos Salas y Velazquez son los jugadores más destacados de la albirroja.

Pronóstico:
Desde mi punto de vista Paraguay pasará primera de grupo. En la teoría Ucranía debería acompañarle en la clasificación directa, y veo muy posible que uno de los mejores terceros salga de este grupo, quizás Tailandia aprovechando el partido inaugural y su condición de anfitrión, en el que probablemente o ellos o Costa Rica queden descartados en la lucha por pasar de ronda.